Babe Ruth už pracoval na tom, aby sa stal bejzbalovou legendou, hrala sa už aj hokejová NHL, no americký futbal, šport taký typický pre Spojené štáty, stále čakal na svoju profesionálnu ligu. Dočkal sa 17. septembra 1920.
Americký futbal sa hral na univerzitách v Spojených štátoch asi od polovice 19. storočia. Už na prvý pohľad je jasné, že pri jeho zrode stálo britské rugby. Prvá liga vznikla až začiatkom 20. storočia v Ohiu.
Medzi fanúšikmi mal však stále navrch bejzbal. Práve bejzbalovou ligou sa inšpirovali zástupcovia 11 klubov, ktoré sa v roku 1920 dohodli na vytvorení profesionálnej ligy amerického futbalu. V súčasnosti z nich hrajú len dva, oba už zmenili pôsobisko. Spočiatku sa nová liga volala Americká asociácia profesionálneho futbalu. Národnou futbalovou ligou sa stala v roku 1922.
Paradoxne, v prvých rokoch jej fungovania boli stále populárnejšie univerzitné súťaže. Platilo to až do druhej svetovej vojny. Po nej sa liga rozšírila aj o mužstvá zo západného pobrežia, v 60. rokoch sa stalo najpopulárnejšou súťažou v krajine. Túto pozíciu si drží dodnes.
Bejzbal sa síce považuje za národnú americkú zábavu, no americký futbal je najpopulárnejším športom. Tvrdí to aspoň 30 percent Američanov, kým „len“ pre 15 percent je najlepším športom bejzbal.
NFL má navyše najvyšší priemer návštevností na zápas spomedzi všetkých domácich športových líg na svete.
